Vuonna 1920 tšekkiläinen kirjailija Karel Capek julkaisi tieteisnäytelmän Rossamin Universal Robots express. Näytelmässä Capek kirjoitti väärin tšekkiläisen sanan "Robota" "Robotiksi", joka tarkoittaa orjaa. Näytelmä ennakoi robottien kehityksen traagista vaikutusta ihmisyhteiskuntaan, herätti laajaa huomiota ja käsitteli sanan "robotti" alkuperää. Näytelmässä robotit työskentelevät hiljaa herransa käskyjen mukaan, ilman tunteita ja tunteita, tehden vaivalloisen työn yksitoikkoisesti. Myöhemmin Rossam Corporation saavuttaa menestystä ja antaa roboteille tunteita, mikä johtaa niiden sovellusten nopeaan lisääntymiseen.
Roboteista tulee välttämättömiä tehtaissa ja kotitöissä. Robotit huomaavat ihmisten olevan äärimmäisen itsekkäitä ja epäoikeudenmukaisia, ja lopulta kapinoivat. Heidän ylivertaisten fyysisten ja älyllisten kykyjensä ansiosta he voivat tuhota ihmiskunnan. Robotit eivät kuitenkaan osaa luoda itseään ja uskovat kuolevansa pian sukupuuttoon, joten he alkavat etsiä selviytyjiä, mutta turhaan. Lopulta mies- ja naisrobotti, jolla on ylivoimaiset havaintokyvyt, rakastuvat. Sitten robotit kehittyivät ihmisiksi ja maailma heräsi henkiin.
Kepker otti esiin ongelmat robottien turvallisuudesta, havainnoista ja itsensä{0}}lisääntymisestä. Tieteen ja tekniikan kehitys voi hyvinkin johtaa ongelmiin, joita ihmiskunta ei halua nähdä. Vaikka tieteiskirjallisuus on vain mielikuvitusta, ihmisyhteiskunta saattaa kohdata tämän todellisuuden.
① Robotti ei saa vahingoittaa ihmistä tai antaa toimimattomuudellaan vahingoittaa ihmistä;
② Robotin on noudatettava ihmisten sille antamia käskyjä, paitsi jos tällaiset käskyt olisivat ristiriidassa ensimmäisen lain kanssa;
③ Robotin on suojeltava omaa olemassaoloaan vahingoilta, ellei tällainen suoja ole ristiriidassa kahden ensimmäisen lain kanssa.
Nämä kolme periaatetta antavat robottiyhteiskunnalle uutta etiikkaa ja tarjoavat erittäin merkityksellisiä ohjeita robottitutkijoille, suunnittelijoille, valmistajille ja käyttäjille.
Ensimmäisessä Japanissa vuonna 1967 pidetyssä robotiikkakonferenssissa ehdotettiin kahta edustavaa määritelmää. Eräässä Masahiro Morin ja Shuhei Godan ehdottamassa määritelmässä robotti määritellään "joustavaksi koneeksi, jolla on seitsemän ominaisuutta: liikkuvuus, yksilöllisyys, älykkyys, monipuolisuus, puoliksi{2}}mekaaninen/puoli-ihmisluonto, automaatio ja alistuminen". Tämän määritelmän perusteella Mori ehdotti lisäksi kymmenen ominaisuuden käyttämistä robotin kuvan esittämiseen: automaatio, älykkyys, yksilöllisyys, puoli-mekaaninen/puoli-inhimillinen luonne, käytettävyys, monipuolisuus, informaatiokyky, joustavuus, rajallisuus ja liikkuvuus. Toinen Ichiro Katon ehdottama määritelmä määrittelee robotin koneeksi, jolla on seuraavat kolme ehtoa:
① Yksilö, jolla on kolme olennaista elementtiä: aivot, kädet ja jalat;
② Kosketuksettomat -anturit (vastaanottavat tiedot kaukaa silmien ja korvien avulla) ja kosketusantureita;
③ Anturit tasapainoa ja proprioseptiota varten.
Tämä määritelmä korostaa, että robotilla tulee olla ihmisen kaltaisia{0}}ominaisuuksia, mikä tarkoittaa, että se suorittaa tehtäviä käsillään, liikkuu jaloillaan ja suorittaa tehtäviä yhtenäisen komennon alaisena aivojensa kautta. Ei--kosketus- ja kosketusanturit vastaavat ihmisen viittä aistia, minkä ansiosta robotti tunnistaa ulkoisen ympäristönsä, kun taas tasapaino ja proprioseptio ovat välttämättömiä antureita, jotta robotti havaitsee oman tilansa.